どろどろ（福島オフミ報告2012④）

■オフミ回想録

■福島オフミ（④久々の温泉、久々の露天風呂）　　2012/07/07（土曜）～08（日曜）

●まさかの大誤算
　のんくんとSkyさんと別れ、後は宿に向かうだけ。ところがここで大誤算が。ただいまの時刻が19:25。土湯温泉行きのバスの発車時刻が19:20。何と5分前に出発してしまっていた。バスの時刻は事前に押さえていたのだが、飲み会が楽しくてすっかり忘れていた。もうちょっと、ほんのちょっと早く気づいていればと後悔ばかりが先に立つ。次の発車は20:20。1時間近く暇を潰さなければならなくなった。
　駅前に大きなカラオケ店があるが、時間がハンパすぎる。時間があればごとっぴさんがB'zを、私が○KBを歌いまくれば何の問題もなかったのだが・・・。とりあえず、我々の愛読誌・東スポを買おうと、駅ナカのキオスクに向かった。あー、ちゃんとあるじゃんとごとっぴさんが手に取る。すると、「これ昨日のじゃん！」。店員さんに尋ねると、翌朝に入荷されるとのこと。都会の夕刊は田舎の朝刊。常識だった。仕方ない。駅ナカの○トールで時間を潰すことにした。ごとっぴさんがホットティーを、私がでっかい抹茶ラテを注文し、酔いを醒ました。
　ここでごとっぴさんがかばんからA4ノートを取り出し、私に見せてくれた。そこには、ここ数年のＧⅠレースでの勝ち馬と馬番、更には馬主の名前がズラリと記載されていた。また別のページには、土日の特別戦の前記情報がびっしりと書かれていた。大会では≪枠連マイスター≫として枠連の法則を駆使した予想を展開してくれるごとっぴさん。また別の一面として、馬への執着・情熱を持った予想も見せてくれる。そんなごとっぴさんのまた別の一面がここにある。
　競馬はただただ馬が競走しているわけではない。そこには少なからず人間同士の思惑が絡んでおり、それぞれが競い合いながらも、持ちつ持たれつのコミュニティで成り立っている。八百長とかそういう意味ではなく、社会が成り立っていくための摂理。今はまだこうした統計を取るだけで、実利に繋がっているかと言うとそれはまだだという。しかしこうした積み重ねから、いつしか答えらしきものが見えてくるのではないか、そう信じて毎週、筆を走らせているとのこと。こうした考えに、どこかきな臭く、拒否反応を示す方もいるだろう。私もどちらかというと否定派に含まれる。ただ、こうした努力がいつか実を結んでくれたらいいなと、純粋に思った。

●闇夜を突き進むバス
　奏功している間に時間が立ち、店を出てバス乗り場へ。しばらくしてバスが到着。 10名弱の乗客を乗せ、一段と強くなる雨の中、終点・土湯温泉に向けて走りだした。所要時間はおよそ40分。中心街をあっという間に通り抜け、外はほぼ真っ暗に。雨も手伝い、景色が全くわからないなか、淡々と乗車降車が繰り返された。「次は～○○～。お降りの方は～バスが完全に停車してからお立ちくださいぃ～」。抑揚のない単調な口調でバス停のたびにアナウンスする車掌さんのやっつけ仕事ぶりが、段々面白く聞こえてくるのは不思議なもの。
　行程も半ばを過ぎた頃、乗っているのは我々を含めて数名の若者だけ。「次は～自衛隊入口～」。ここで兄ちゃん姉ちゃんが一斉に降りた。残ったのは我々2人。まだ半分近くの道のりがあるんですけど・・・。車掌と我々の、意味も無く気まずい空気の中、闇夜と雨粒を切り裂きながら、突き進むこと20分。ようやく終点・土湯温泉に到着した。

●縮尺おかしくね？
　降りたはいいものの、外には人っ子一人いない。車も勿論通らない。非情にもバスは来た道をそそくさと戻っていく。さてどうする？。見ると、すぐ脇に地図があった。今回お世話になるのは山根屋旅館。地図で位置を確認すると、何と一番遠いところじゃん。川と並行する今来た道をまっすぐ進んで、右手にある2つ目の橋を渡って、すぐに左に曲がって、くねくねと進んだ先、この温泉郷で最も奥まったところに旅館はあるようだ。うわー、結構歩くのかなーと気が遠くなった。
　街灯もまばらで薄暗いなか、増水した川の音だけが不穏に響き渡る。 1つ目の橋は目の前にあったので通過。さて2つ目の橋までどんぐらい歩くんだろうと、でかいスポーツバッグを背負い直し、いざ歩みを進めると、 「あれ？、この橋か？」。 1分も経たないうちに次の橋が。橋のたもとに土湯温泉名物のでっかいこけし人形もある。この橋に間違いない。めっちゃ近いじゃん！。橋を渡り、左に曲がり、上り坂をくねくねと登り始めたと思ったら、、、あ、着いた（笑）。なんだあの地図は。縮尺おかしいだろ。まあまあ、早く到着するに越したことはない。入口をくぐった。

●土湯温泉・山根屋旅館
　玄関をくぐると、女将さんが出迎えてくれた。部屋に案内され、ようやくここで一息ついた。 12畳の落ち着いた和室。とりあえず一息ついた後、早速、温泉に向かった。 「ここの旅館の源泉は、他の旅館とちょっと違ってるんですよ」 と女将が自慢していた温泉。内湯が炭酸水素塩泉、露天風呂が単純温泉と２種類の源泉が楽しめるようだ。内湯には大浴場と中浴場があり、男女交互に入れ替わるらしく、この日は残念ながら中浴場が男湯。それでも、私としては本当に久々の温泉だけに、気持ち良かった。しばらく内湯に入った後、ごとっぴさんと露天風呂へと移動した。あいにくの雨ではあるが、屋根があるため、濡れることなく、ゆったりと楽しむ。真っ暗で景色も見えないため、風情は今一つだったが、やっぱいいね。洗い場には無料で使える馬油配合のシャンプーやボディーソープがあり、嬉しい心遣いだった。
　部屋に戻り、しばらくの間、ごとっぴさんといろいろと会話を楽しんだ。 高校時代の同級生であり、ゲーセン仲間でもあっただけに、主に、昔話に華を咲かせた。ちなみにごとっぴさん、○ァミコンのサッカー、めっちゃ上手いよ。どのぐらい上手いかというと、対戦すると頭に来て、コントローラーを投げつけるレベル（笑）。

・・・なんか今、この回想を書きながら、誰得？と思ってきた（爆）。

　その後もぐだぐだと会話をしながら、ようやく電気を消して就寝。ごとっぴさんが言うには、「電気消してすぐ、寝息立ててたよ」。我ながら寝るの、はやっ！。

●しそ巻、うまっ！
　翌朝は6:30に起床。軽く身支度を整え、朝食に。宴会場に用意されているとのことで行ってみると、畳敷きの上に木のテーブルとイス。斬新！。ごはんにみそしる、納豆に海苔、温泉卵に、たら（かな？）の塩焼きなど、どれもおいしくいただいた。なかでも、東北地方の郷土料理である味噌をしそで巻いた 『しそ巻』が非常に美味しかった。

●いざ福島駅前へ
　今回の旅行プランは、宿と新幹線がパックになったもの。これには宿で使える1000円分の商品券もついていたため、帰り際、お土産をそれぞれ買った。私は『かわいい赤べこちゃんクッキー』を。そして、お世話になったお礼を告げ、宿を後にした。
　昨日は真っ暗で何も見えなかったが、山間部の静かな温泉郷で、中心部を流れる荒川の廻りに、いくつもの宿が立っていた。そんな荒川沿いの山肌が一部崩れており、明るい茶色の土肌が露出していた。これが震災で出来たものかどうかは定かではないが、ぐっと来るものがあった。
　バス停でしばし待っていると、バスが到着。湯治客というよりも、地元のおばちゃんや女子高生ら数名とともに、再びバスは福島駅に向かって走りだした。

●東スポどこ？
　途中から完全に寝てしまった私は、ごとっぴさんに起こされて、あっという間に福島駅前に到着。ここから2日目の始まりだ！。まずは何より大事な東スポの確保へ。キオスクに突撃したもののまだ入荷していないとのこと。いきなり出鼻をくじかれる。さてどうする。
　昨日はバスで競馬場に向かったが、だいたい方向がわかったことと、帰りが徒歩になる可能性も考え、ここは歩いて向かうことにした。途中のコンビニで東スポを買いたいし。案内地図でおおよその場所を確認し、いざ出発。早速、近くのコンビニに飛び込むも、東スポはおろかスポーツ紙朝刊がない。 嫌な予感がする・・・。
　その後もいくつかコンビニを覗いたが同じ。やばい、やばすぎる。半ば諦めムードの私に対して、決して諦めないごとっぴさんがここで動く。道の反対側にある大手コンビニ（○ブン○レブン）に単身突撃。しばらくの後、コンビニから出てきたごとっぴさんが、高らかに新聞を掲げた。執念の勝利。さすが世界の○ブン！。ごとっぴさんのこの執着心と意地、さすがです。
　なんだかんだで1時間近くをかけ、ようやく競馬場に到着。そしてここから、オフミ史上最大級の≪祭り≫がはじまるのだった・・・。

③≪ ≫⑤へ続く