US Roboticsと言えばモデムメーカーとして有名だが、昨年の春米国でユニークなPDAを発売した。「pilot」である。ワイシャツのポケットに文字どおりスッポリと収まるサイズ、わずか128Kの標準メモリながら必要十分なPIM機能を備え、何よりもPC（Windows）とのデータシンクロ機能が標準添付（"cradle"と呼ばれるPC接続のためのドッキングステーションと、PC側で使うPIMソフトが付いてくる）していて定価$299ということで、米国では非常に良く売れているそうだ。米国でPDAというとAppleの「Newton」を思い出すが、Newtonが発売された'93年に、Appleに対抗してCASIO/Tandyがほぼ同時発売した、形状はNewtonそっくりの「Zoomer」というPDAがある。このZoomerのソフト開発を担当していた"Palm Computing"という会社が、実は「pilot」のソフトを開発したというから面白い。pilotはPalmが開発した独自の手書き認識エンジン "Graffiti" を搭載しているが、このGraffitiはNewton用に移植されてもいる。US Roboticsはpilot開発のためにPalm Computingを買収したので、今は"Palm Computing section"である（Palmを買収した当のUSRも先ごろ3Comに吸収合併されてしまったが）。

　さて、この「pilot」、実は日本でも静かなブーム？らしい。数少ない販売店のひとつとしてpilotにとても力を入れている秋葉原のイケショップでも、入荷するとその分すぐに売り切れてしまうという状態。何で日本で英語版の携帯端末が？というと、ちゃんとユーザーの手で日本語化されているのだ。NewtonもHP200LXも、最近ではCASSIOPEIAもユーザーの手で日本語化されている、日本のユーザー恐るべし。しかも、こうした「日本語化ソフト」を含めて、優れたソフトが無料で公開されまくってるんだから、皆さん太っ腹である。 ちなみに日本語化するためにはさすがに128Kのメモリでは足りないので、メモリ512Kのpilot5000を入手するか、128Kのpilot1000を買って1Mのメモリカードを別途追加する必要がある。
　参考までにイケショップの価格は、pilot1000が\34,800、pilot5000が\39,800、IMのメモリカードが\19,800。メモリは差し替え式なので、メモリカードを買うならpilot1000が良い。

［写　真］「pilot」に標準で付属しているソフトはWindows95用。Macに繋ぎたかったら、オプションのMacPac（\2,980）も必要。それにしても、pilotはPowerBookと並べると何だか似合う。

　pilotのようなサイズを実現するならやはり手書き認識かソフトキーボードということになるだろうが、そもそも長文入力をしようという機械ではないので、認識ミスにいらいらさせられない分「許容範囲」ではないか、と思う。一方で、pilotにNewton用の外付けキーボードを接続するためのドライバソフトなんてものもあるので、これを使えば200文字／分くらいは出るのではないだろうか (^^;;)
...第３弾レポートへつづく。